Edelmetallabfälle (z. B. von uns durch Einkäufe erzeugte Abfälle) müssen zunächst durch einen komplexen technischen Prozess auf ihren Edelmetallgehalt untersucht werden. Dann wird das alte Gold geschmolzen und chemisch zu feinem Gold verarbeitet. Das auf diese Weise erhaltene reine Gold wird dann zu Edelmetallprodukten wie Halbzeugen, Goldbarren und anderen Zwischenprodukten weiterverarbeitet und dann verkauft. Am Ende der Lebensdauer, die in der Regel mehrere Jahrzehnte oder sogar länger beträgt, werden Edelmetallprodukte in Form von Goldbarren wieder in Umlauf gebracht.